Я глянул в сторону Дэвида. Многие тоже посмотрели на него. Кто-то с неприятием, но восхищенных или уважительных взглядов было больше. Сам же парень лишь скромно кивнул. Он оказался мрачно-сосредоточен, словно перед важным разговором. У меня есть догадки по этому поводу, но проверим всё после лекции.

— Но сначала немного теории. Какое качество я бы назначил главным среди умений разведчика? Умение просчитывать варианты и выбирать самый оптимальный. На самом деле это качество необходимо практически всем, просто мы в разведке платим за его отсутствие очень большую цену. У кого-то есть предложение как развить такое умение?

— Шахматы? — раздался из зала предсказуемый ответ, к которому я уже был готов.

— Верно. Шахматы неплохи как базовый тренажер. Они учат просчитывать шаги наперед, но с другой стороны, эта игра погружает нас в опасную иллюзию. Кто-нибудь может предположить какую?

На пару секунд воцарилась тишина. Наконец руку поднял среднего роста брюнет в очках с лицом этакого крутого отличника. Я кивнул, позволяя ему ответить.

— Иллюзия шахмат в том, что соперники начинают в равных условиях с одинаковыми ресурсами? — предположил он. — В реальной жизни такого практически никогда не бывает.

— Верно. И это тоже, — согласился я. — Но это частный случай более общей проблемы. Шахматы создают иллюзию наличия логичных и предсказуемых правил, но в реальном мире их нет.

Дав студентам несколько секунд, чтобы переварить мой тезис, я начал раскрывать его через примеры:

— Кто сказал, что свои фигуры менее опасны, чем фигуры противника? Вздор, свои фигуры гораздо более опасны. В шахматах, пока вы отвернулись от доски, ваш конь не может сожрать вашу же ладью, чтобы занять ее должность, а пешка не продаст ваш конспект стратегий противнику за пару тысяч эдди. В реальности такое происходит сплошь и рядом! — усмехнулся я.

Многие в зале тоже заулыбались, понимая о чем речь.

— Реальные пешки, сговорившись, могут зажать своего короля и подставить под вражеский удар, потому как претендующий на трон офицер пообещал их всех произвести в коней. Идём дальше. Кто сказал, что пешка, прорвавшаяся на последнюю горизонталь, обязательно становится фигурой? Ерунда. Иногда бывает гораздо полезнее оставить ее пешкой — пусть постоит на краю пропасти в назидание другим пешкам…

Я снова взял паузу и продолжил, перейдя к более общим вопросам.

— Люди предсказуемы в своей жадности, но одновременно плохо предсказуемы в своей тупости. Эти две стихии сталкиваются между собой, порождая Великий Хаос жизни.

Снова короткая пауза и вещаем дальше.

— Корпорации пытаются бороться с хаосом. Они создают дисциплину и служебные иерархии. Структуры, призванные обуздать хаос. Однако он все равно просачивается и пытается найти для себя место. За пределами корпораций же раскинулось бурлящее море возможностей. Возможностей преуспеть и возможностей погибнуть страшной смертью. Бандиты, наёмники, фиксеры, кочевники, журналисты, копы. Тысячи судеб, замешанных в котле Найт-Сити. Каждый из вас должен в начале карьеры для себя решить — будет он скрываться от хаоса, ища самое спокойное место, либо броситься в кипящие волны, надеясь ухватиться там за мечту. Наверное, некоторым интересно как ответил на этот вопрос я? Я пытаюсь скользить где-то посередине.

Дальше от ярких образов лекция перешла к конкретике. Я описал как с моей точки зрения стоит оценивать боевой потенциал солдат или наемников, какие банды орудуют в городе и чего от них можно ждать, насколько эти группировки важны для большой игры корпораций и почему иногда необходимо проводить операции чужими руками.

Не знаю насколько в восторге от моих методов обучения будет Танака, но он сам хотел конкретики по оперативной работе. Студенты же с явным удовольствием слушали кто из уличных гангстеров вырежет из них имплантаты, а кто попытается продать в подпольный бордель.

Полтора часа пролетели незаметно.

Уже после лекции я вышел из Академии и остановился покурить на довольно заметном месте, пока Лукас ждал меня у машины. Он ждал меня, а я Дэвида.

В своей прошлой жизни сигаретам предпочитал кальяны, а потом и с ними завязал. Однако в новом мире, где технологии были благословением и проклятьем, меня едва ли прикончит рак легких. Скорее пуля одной из банд, из тех что я упоминал на лекции. Поэтому начинал курить. Это придавало моему образу некую завершенность.

Дэвид вышел из здания и, скинув хвост из новообретенных обожателей, направился ко мне. Серьезный, сосредоточенный, гораздо более взрослый чем раньше.

— Хотел бы глянуть на тест по моей лекции, — усмехнулся я и подражая суетливому мопсу из администрации Академии произнес. — Задание номер шесть. Выберите какие из перечисленных банд крышуют проституцию.

— Они все сведут к скучным общим словам, — ответил Дэвид и протянул мне сверток. — Возьмите, пожалуйста. Она просила передать.

— Глория? Спасибо.

Я повертел в руках свёрток. Внутри явно что-то мягкое. Свитер или шарф, наверное. Уникальный лут за выполнение квеста, блин. Хотя немного даже приятно. Но Дэвид явно стеснялся этого подарка, наверное считая меня слишком крутым для свитеров и шарфов.

— Ты что-то очень хочешь мне сказать?

— Так заметно?

— Ага. Ходишь мрачнее тучи. Но одноклассников похоже вставляет от твоего нового образа.

— Плевать, — отмахнулся Дэвид. — Ещё неделю назад они меня в упор не замечали. Но да… Я хотел с вами поговорить. Пытался дозвониться, но оказалось, что вы в больнице.

— Точно. В той клиники мне только звонки с работы передавали.

— Все же нормально? Ну… Со здоровьем.

— Уже да. Говори чего хотел.

— Помните в машине… — начал было парень, явно нервничая и смотря куда-то в сторону. — Вы мне рассказали про маму и как она попала в ту больницу. Что там с ней пытались сделать… Я не могу это так оставить.

— Помню. Только в полицию обращаться бесполезно. Ошибка. Они все сведут к простой халатности и ничего уже не докажешь. У них есть своя крыша.

— Понимаю. Поэтому… Хочу сам. Того врача. Но… Я не очень понимаю как его найти. Хотел сначала заплатить кому-то из уличных решал, но… Вас я уже знаю. Много предложить не могу. Две тысячи за информацию о том человеке и где его найти, — наконец выдал Дэвид, тяжело дыша.

Он явно волновался, но решимости на разговор хватило. Полагаю, ему уже назначили курс препаратов в том числе влияющих на психику. Будут делать из него боевую машину.

Я взял небольшую паузу,